लंबे गलियारे और सेतुपति
Episode 4 of 5 in रामेश्वरम: जहाँ राम ने शिव को पूजा.
Narrated with an AI voice.
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- DharmikStudio Originals
- Temple or tirtha
- Ramanathaswamy Temple, Rameswaram
- Narration
- AI voice
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नमस्कार। चलना शुरू करने से पहले आइए साथ में एक धीमी साँस लें। भीतर। और बाहर।
पिछली बैठक में हमने अग्नि तीर्थम पर स्नान किया और गीले कपड़ों में मंदिर के भीतर एक कुएँ से दूसरे कुएँ तक गए। आज हम सूखे कपड़े पहनते हैं, थोड़ा धीमे होते हैं, और ऊपर देखते हैं। आज हम रामनाथस्वामी मंदिर के लंबे गलियारों में चलेंगे, और रामनाथपुरम के शासकों, सेतुपतियों, से मिलेंगे, जिनका नाम सदियों से सेतु और इस मंदिर से जुड़ा है।
पहले बाहर से मंदिर की कल्पना कीजिए। यह द्वीप के पूर्वी तट के पास है, ऊँची दीवारों से घिरा। दीवारों के ऊपर ऊँचे द्वार-स्तंभ उठते हैं, जिन्हें गोपुरम कहते हैं, परत दर परत रंगी हुई मूर्तियों से ढके। सबसे ऊँचा पूर्व की ओर है, समुद्र के सामने। पास पहुँचते-पहुँचते शहर का शोर पीछे छूट जाता है, और आप गोपुरम के नीचे से पहली छाँव में प्रवेश करते हैं।
बाहर से दीवारें मोटी और सादी हैं, भीतर का कुछ पता नहीं देतीं। यही तो आश्चर्य है। भीड़ भरी सड़क से आप अंदाज़ा नहीं लगा सकते कि भीतर कितनी जगह है, या गलियारे कितनी दूर तक जाते हैं। पहली बार आए बहुत से यात्री द्वार के ठीक भीतर रुक जाते हैं, बस आँखों को मद्धम रोशनी और सामने की लंबी दूरी की आदत डालने के लिए।
रामनाथस्वामी मंदिर एक समय में नहीं बना। यह कई शताब्दियों में बढ़ा। इतिहासकार गर्भगृह के आसपास के सबसे पुराने हिस्सों को लगभग बारहवीं शताब्दी का मानते हैं, और उसके बाद एक के बाद एक राजवंशों ने मंदिर, मंडप, दीवारें और गोपुरम जोड़े। याद किए जाने वालों में पांड्य वंश के राजा हैं, समुद्र पार जाफ़ना के राजा हैं, मदुरै के नायक हैं, और सबसे बढ़कर रामनाथपुरम के सेतुपति। मंदिर ने कठिन समय भी देखे, और एक से अधिक बार इसकी मरम्मत हुई और यह फिर बना। हर पीढ़ी ने इसे जैसा पाया, उससे थोड़ा बड़ा छोड़ा।
दक्षिण भारत के बहुत से महान मंदिर ऐसे ही बढ़े। एक छोटा मंदिर श्रद्धा से पूजा जाता है, फिर उसके चारों ओर घेरों में दीवारें, गलियारे और द्वार बनते हैं, हर घेरा पिछले से बड़ा। रामेश्वरम में भीतरी मंदिरों के चारों ओर ऐसे तीन गलियारे हैं, जिन्हें प्राकारम कहते हैं। सबसे बाहरी गलियारे की ही सब बात करते हैं।
भीतरी गलियारे पुराने और सँकरे हैं, मंदिरों के पास, और अक्सर दर्शन की ओर बढ़ते यात्रियों से भरे रहते हैं। बाहरी गलियारा चौड़ा और शांत है, और बहुत से दिनों में आप इसके लंबे हिस्सों में कुछ ही लोगों के साथ चल सकते हैं। स्नान की भीड़-भाड़ के बाद धीमे होने के लिए यह अच्छी जगह है।
तो आइए, इसमें चलें। बाहरी गलियारा मंदिर की चारों दिशाओं में घूमता है। दोनों ओर उसके स्तंभ ऊँचे पत्थर के चबूतरों पर खड़े हैं, और बीच में रास्ता किसी लंबी, ढकी हुई गली जैसा चलता है। स्तंभ नक्काशीदार हैं, और दो सीधी कतारों में चलते ही जाते हैं, जब तक दूर जाकर मिलते हुए न लगें।
अक्सर छपने वाले आँकड़े ये हैं। लंबी भुजाएँ लगभग छह सौ चालीस फ़ुट की, छोटी भुजाएँ लगभग चार सौ फ़ुट की, और गलियारे में लगभग बारह सौ स्तंभ। अलग-अलग स्रोत अलग ढंग से नापते हैं, इसलिए इन आँकड़ों को हल्के हाथ से थामिए। जो कोई नाप पूरी तरह नहीं बता सकता, वह है एक छोर पर खड़े होकर पत्थर की उस कतार को देखने का अनुभव।
इस गलियारे की तस्वीरें पूरी दुनिया में गई हैं, और बहुत से लोग पहुँचने से पहले ही इसे पहचानते हैं। फिर भी इसका विस्तार तस्वीर में नहीं समाता। आपके क़दमों की आवाज़ गूँजती है। गलियारे में दूर यात्रियों का एक समूह बहुत छोटा दिखता है। और चलते हुए रोशनी बदलती है, आँगनों की ओर खुलती जगहों पर तेज़, बीच में कोमल।
ऊपर देखिए, तो कई जगह छत रंगी हुई है, उसकी लंबाई में हल्के रंगों के गोल चित्रों की कतारें। स्तंभों को देखिए, तो नक्काशी के बीच आपको राजाओं और दानदाताओं की मूर्तियाँ मिल सकती हैं, हाथ जोड़े, यात्रियों की राह की ओर मुख किए। एक जगह गलियारे मिलते हैं, जिसे चोक्कट्टान मंडपम कहते हैं। कहा जाता है कि इसके स्तंभों और खानों का ढाँचा चोक्कट्टान नाम के पुराने खेल की बिसात जैसा दिखता है।
मंदिर के हृदय के पास एक बड़े नंदी बैठे हैं, शिव के साथी और वाहन, गर्भगृह की ओर मुख किए। हर शिव मंदिर की तरह नंदी यहाँ भी प्रतीक्षा में हैं, और बहुत से यात्री आगे बढ़ने से पहले रुककर उनसे धीरे से एक प्रार्थना कहते हैं।
अब सेतुपतियों की बात। सेतुपति का अर्थ है सेतु के स्वामी, और इसे सम्मान जितना ही एक कर्तव्य भी समझा जाता था। सेतुपति रामनाथपुरम के आसपास के मरवर क्षेत्र के शासक थे, और सत्रहवीं शताब्दी के आरंभ से उन्हें सेतु और रामेश्वरम जाने वाले यात्रियों के रक्षक के रूप में मान्यता मिली। सदियों तक इस द्वीप की राह उन्हीं की भूमि से होकर जाती थी।
इस क्षेत्र के मरवर लोग योद्धाओं और सरदारों के रूप में जाने जाते थे, और सेतुपति उनके शासक थे। उनकी राजधानी मुख्य भूमि पर रामनाथपुरम में थी, उस जलडमरूमध्य से थोड़ी ही दूर जो रामेश्वरम को बाकी भारत से अलग करता है। शहर में आज भी सेतुपतियों का महल है, और ज़िले भर में यह नाम आज भी आदर से लिया जाता है।
यात्रियों की रक्षा व्यावहारिक काम था। इसका अर्थ था सड़कों को सुरक्षित रखना, द्वीप तक नावें चलाना, और राह में सत्रम यानी धर्मशालाएँ बनवाना, जहाँ यात्री खा और सो सकें। इसका अर्थ मंदिर की देखभाल भी था। सेतुपति लंबे समय तक इसके वंशानुगत न्यासी रहे, और उन्हीं के समय महान बाहरी गलियारे का बड़ा हिस्सा बना। इसे पूरा करने के साथ सबसे ज़्यादा लिया जाने वाला नाम अठारहवीं शताब्दी के मुत्तुरामलिंग सेतुपति का है।
बाद की एक कथा बहुत लोगों को प्रिय है। 1897 में जब स्वामी विवेकानंद पश्चिम से भारत लौटे, तो वे इसी द्वीप पर पामबन में उतरे, और रामनाथपुरम के राजा भास्कर सेतुपति ने उनका स्वागत किया, जिन्होंने 1893 में शिकागो की धर्म संसद तक उनकी यात्रा में सहयोग दिया था। जहाँ उनका स्वागत हुआ वहाँ एक स्मारक है, और लोग द्वीप जाते हुए आज भी वहाँ रुकते हैं। रामेश्वरम सदा आगमन की जगह रहा है, जहाँ दूर से आए यात्री फिर से इस धरती पर पैर रखते हैं।
आइए, गलियारे में लौटें, और उन लोगों की ओर जिनके नाम हम नहीं जानते। हर स्तंभ किसी के हाथों कटा, ढोया गया, तराशा गया और खड़ा किया गया। पत्थर एक द्वीप तक लाना पड़ा। छतों के चित्रकार, स्तंभों के शिल्पी, फ़र्श बिछाने वाले मज़दूर, और तब से हर दिन इसे सँभालने वाले पुजारी और सेवक, इनमें से ज़्यादातर के नाम कोई नहीं जानता। राजाओं ने दान दिया, कारीगरों ने बनाया। मंदिर इन सबको अपने में सँजोए है।
और मंदिर की देखभाल आज भी होती है। अब इसका प्रबंध तमिलनाडु सरकार के हिन्दू धार्मिक और धर्मार्थ बंदोबस्ती विभाग के अधीन है, और पुजारी, सेवक, सफ़ाईकर्मी और रक्षक हर दिन इसे खुला और चालू रखते हैं, उत्सवों के दिनों की बहुत बड़ी भीड़ के लिए भी। जब आप इसके गलियारों में चलते हैं, तो उनकी देखभाल में चल रहे होते हैं।
गलियारे में प्रदक्षिणा की तरह चलिए, यानी पवित्र स्थान को अपनी दाईं ओर रखकर, घड़ी की सुई की दिशा में। धीरे चलिए। स्तंभ गिनने की या हर एक की तस्वीर लेने की ज़रूरत नहीं। पत्थर की लय को अपने क़दमों की लय बनने दीजिए। बहुत से यात्री कहते हैं कि चलना ही प्रार्थना बन जाता है। बुज़ुर्गों के साथ हों, तो याद रखिए कि थके पैरों के लिए गलियारा लंबा है। चबूतरों पर रुकने की जगहें हैं, और थोड़ा ही चलना भी ठीक है। पानी साथ रखिए और समय दीजिए।
आइए, अभी इसका थोड़ा-सा अनुभव करें। जहाँ भी हैं, बैठे या खड़े, अपनी साँस को महसूस कीजिए। सामने स्तंभों की लंबी कतार की कल्पना कीजिए। हर साँस के साथ मन में एक धीमा क़दम उठाइए, एक स्तंभ के पास से, फिर अगले के पास से।
आइए, आज की बात समेट लें।
रामनाथस्वामी मंदिर कई शताब्दियों में, घेरे दर घेरे, अनेक राजवंशों के दान से बढ़ा। इसका बाहरी गलियारा, ऊँचे चबूतरों पर नक्काशीदार स्तंभों और रंगी हुई छत के साथ, भारत के किसी भी मंदिर के सबसे लंबे गलियारों में है, भले छपे आँकड़े अलग-अलग हों। रामनाथपुरम के सेतुपतियों ने, जिनके नाम का अर्थ है सेतु के स्वामी, यात्रियों की राह की रक्षा की, मंदिर की देखभाल की, और उस गलियारे का बड़ा हिस्सा बनवाया। और अनगिनत अनाम हाथों ने इसे बनाया, और आज भी सँभालते हैं।
आज की एक बात, साथ ले जाने के लिए। इस सप्ताह, कोई एक चीज़ ध्यान से देखिए जिसे आप रोज़ काम में लेते हैं और जिसे किसी और ने बनाया या सँभाला है, कोई सड़क, पानी की पाइप, कोई स्कूल, कोई मंदिर। और उसे बनाने वालों को मन ही मन धन्यवाद दीजिए, भले आप उनके नाम कभी न जानें।
अगली और आख़िरी बैठक में हम द्वीप के बिल्कुल छोर तक जाएँगे, धनुषकोडी और सेतु तक, और सुनेंगे कि रामेश्वरम भारत के चार धामों में क्यों गिना जाता है।